El caminar bípedo de los antepasados humanos

Los antepasados humanos que vivieron hace 3,6 millones de años en África, y cuyas huellas que quedaron impresas en el yacimiento tanzano de Laetoli, caminaban dando pasos como hoy los "sapiens" modernos, aunque también eran capaces de trepar por los árboles con gran agilidad.

Una nueva investigación ha confirmado lo que ya muchos paleontropólogos sospechaban. que los "Australopithecus afarensis" fueron los primeros en erguirse de forma vertical y andar por el suelo de una forma mucho más eficiente que sus parientes, los chimpancés.

La certeza del sotisficado bipedismo que ya carecterizó a esta especie, a la que pertenecen los restos de la hembra bautizada como "lucy", ha sido posible gracias al trabajo sobre las huellas grabadas en Laetoli del equipo de David Raichlen.

Una droga contra el acné mantiene dormido al VIH

Un eqipo de científicos estaundidenses ha descubierto que un barato antibiótico, la minociclina, empleada desde la década de 1970 para tratar el acné, actúa en las células del sistema inmune infectadas por el VIH, en las que el virus permanece latente, e impide que se reactiven y se repliquen.

Los investigadores, creen que el antibiótico puede mejorar el tratamiento habitual basado en un cóctel de fármacos conocido como Terapia Antirretroviral de Gran Actividad.

Al contrario que estos medicamentos, que atacan el virus, la minociclina se dirige a las células T, un tipo de glóbulos blancos que son el objetivo del VIH.Según al estudio, el antibiótico impide que muchas células T se activen y proliferen, dos pasos fundamentales para que el virus progrese y la persona seropositiva acabe dessarrollando el síndrome de inmunodeficiencia adquirida o sida.

La píldora larga la vida a las mujeres

Uno de los mayores estudios que se ha hecho en el mundo sobre la píldora anticonceptiva ha determinado que las mujeres que la han tomado son más longevas y tienen menor riesgo de muerte por cáncer y enfermedad cardiaca.

Los investigadores, de origen británico, han declarado que su estudio, que debería tranquilizar a muchos millones de mujeres que han consumido la píldora, no ha detectado asociación alguna entre estos fármacos y un riesgo a largo plazo de fallecer antes que aquellas que no la han tomado.

"Los resultados de este trabajo son tremendamente tranquilizadores y sugieren que a largo plazo los beneficios para la salud superan a los riesgos" ha explicado Richard ANderson y la unidad de Ciencias de Reproducción humana del Consejo de Investigación, implicado en la investigación.

Las madres canario se comunican con sus polluelos en el huevo

Un estudio realizado en la Universidad de Cambridge ha demostrado que las madres de los pájaros canario se comunican con sus polluelos antes incluso de su nacimiento a través de mensajes hormonales en los huevos que les anuncian las condiciones de vida que les esperan fuera.

Según un estudio del departamento de zoología de la universidad británica de Cambridge, publicado por la revista "Science", las cría de canarios pedirán más o menos comida según el mensajen que reciban del cascarón.

De esa manera, los polluelos con padres generosos desarrollarán un instinto para demandar abundantes cantidades de comida, mientras que aquellos advertidos de la "tacañeria" de sus progenitores nacerán ya acostumbrados a pedir poco.

Nanotubos y ondas de calor, nueva fuente de electricidad

Un equipo de científicos del Institudo Tecnologíco de Massachusetts (MIT) ha descubierto un fenómeno por el que, mediante nanotubos de carbono se pueden disparar y causar poderosas ondas de energía térmica. El experimento podría conducir a una nueva forma de producir electricidad.

El fenómeno que se describe como ondas de potencia térmica, "abre un nuevo campo de investigación de la energía, algo completamente novedoso", dice Michael Strano, profesor de ingeniería química del MIT y coordinador del artículo en el que se describen los nuevos hallazgos, publicado en Nature Materials. El auntor principal del artículo ha sido Wonjoon Choi.

Igual que un tronco flotando en el mar puede ser transportado por las olas, una onda térmica -un pulso de calor en movimiento- que viaja a lo largo de un nanotubo de carbono puede empujar electrones, creando una corriente electrica.

Delfines los más listos del mar

En la Tierra, el hombre siempre había asumido que era la especie más inteligente sobre el planeta. Las seguntas criatura mas inteligentes son los delfine, que curiosamente sabían la inminente destruccion de la Tierra.

Habían tratado en numerosas ocasiones de alertar del peligro a la humanidad, pero la mayoría de sus comunicaciones se malinterpretaban como graciosos intentos de rematar balones o silbar para pedir golosinas. Así que, finalmente, los delfines decidieron abandonar la Tierra por sus propios medios.

Con este sarcasmo sobre la torpeza humana describía la saga del Autoestopista Galáctico de Douglas Adams la relación entre hombres y delfines, animales que cobran un curioso protagonismo en la alocada obra de culto del británico. Esta noción de la avanzada inteligencia de los cetáceos casi ha sacralizado a estos mamíferos acuáticos: la cultura New Age no sería la misma sin discos compactos con imágenes de delfines saltando frente a una puesta de sol como antesala a un relajante magma musical salpicado con cantos de cetáceos. Como botón, una web que ofrece nadar con delfines en Hawai promete regalar una "más profunda conexión con el espíritu"

¿Ha sido la tierra una inmensa bola de nieve?

¿Te lo imaginas? La Tierra, nuestro planeta azul, convertido en una inmensa esfera blanca y helada, y con temperaturas medias de cincuenta grados bajo cero. ¿Ciencia ficción? Nada de eso. Cada vez más evidencias geológicas apuntan a que ese escenario, conocido como "glaciación global" o "Tierra bola de nieve", se produjo realmente. Y en mas de una ocasión a lo largo de la dilatada historia de nuestro mundo.

Ahora, pro primera vez, un grupo de geólogos estadounidenses han encontrado pruebas de que, hace 716,5 millones de años, el hielo de los polos se extendió hasta el mismísimo ecuador, dando a la Tierra, en efecto, el aspecto de una bola de nieve gigante.

"Esta es la primera vez que se demuestra que se produjo la glaciación Sturtiana en latitudes tropicales y que se aportan pruebas directas de un fenómeno de "Tierra bola de nieve", asegura el autor pricipal de un estudio recién publicado en Science, Francis Macdonald, geólogo de la Universidad de Harvard, quien afirma además que aquella terrible glaciación duró como poco cinco largos millones de años.

Cráter gigante en África

La deforestación en África central ha dejado al descubierto lo que podría ser un cráter gigante de cerca de 45 km en la República Democrática del Congo (RDC). El enorme agujero podría ser la señal del impacto de un asteroide, según científicos de la Universidad de Padua.

Asimismo, estos expertos italianos no descartan otras hipótesis sobre el origen de este anillo, aunque las consideran poco probables, según explica la BBC. los resultados de las investigaciones se hicieron públicos en la reciente Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias, en Tejas (EE.UU.).

La forma del anillo puede percibir se claramente desde el espacio, tal y como muestran las imágenes de satélite capturadas por la empresa TerraMetrics. Tan sólo 25 cráteres en la Tierra surgidos a raíz de un impacto son comparables con el recién encontrado en RDC.

Basura, el nuevo combustible

Hasta noviembre, Altamont Landfill era poco más que un montón de basura. Un enorme vertedero frente a San Francisco en el que, desde 1980, se han ido amontonando las más de 15 millones de toneladas de desperdicios por la ciudad de la bahía.

Sin embargo, hoy los cientos de camiones de basura que se acercan a diario a sus colinas ya no van a descargar, sino a llenar el depósito. La compañía Waste Management ha convertido Almont Landfill en la mayor planta de tratamiento de gas metano del mundo.

A través de más de 200 pozos hundidos en las 100 hectáreas de esta minirrefinería, la compañía recoge este gas de efecto invernadero, producido por la descomposición de la basura, para transformarlo en gas natural licuado (GNL). Así se obtiene una fuente de energía con menor impacto ambiental que cualquier combustible fósil, cuyo uso podría servir para reducir las emisiones hasta en un 70%, y que además en entre un 30% y un 60% más barata que la gasolina.